Ο γίγαντας του Mountain View υπέστη ένα σημαντικό πλήγμα στο δικαστήριο. Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) ολοκλήρωσε μια από τις μεγαλύτερες και πιο δαπανηρές νομικές μάχες στην πρόσφατη ιστορία της τεχνολογίας. Τελικά, το πρόστιμο των 4.125 δισεκατομμυρίων ευρώ για κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης του με το Android παραμένει αμετάβλητο, αφού οι δικαστές απέρριψαν την έφεση που υπέβαλαν η Google και η Alphabet σε μια προσπάθεια να αποφύγουν την νομική κύρωση.
Αυτή η απόφαση δεν αποτελεί έκπληξη για πολλούς ειδικούς, αλλά χρησιμεύει ως προειδοποίηση για όλη τη Σίλικον Βάλεϊ. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο θεωρεί ότι η Google χρησιμοποίησε το λειτουργικό της σύστημα για κινητά για να εξαλείψει τον ανταγωνισμό και να διασφαλίσει ότι οι υπηρεσίες της, όπως η μηχανή αναζήτησης και το πρόγραμμα περιήγησης Chrome, ήταν πανταχού παρούσες, περιορίζοντας έτσι την ικανότητα άλλων επιλογών να αποκτήσουν θέση σε μια αγορά στην οποία ήδη κυριαρχούσαν με σιδερένια γροθιά.
Οι όροι που δεσμεύουν τους κατασκευαστές
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το αναγνώρισε αυτό εδώ και πολύ καιρό: εάν ένας κατασκευαστής ήθελε το Play Store στο κινητό του τηλέφωνο, έπρεπε να συμμορφώνεται με τις απαιτήσεις της Google. Όπως επιβεβαιώθηκε σε διάφορες περιπτώσεις, η Google ανάγκασε τις εταιρείες να προεγκαταστήσουν την Αναζήτηση Google και το Chrome στις συσκευές τους ως απαραίτητη προϋπόθεση. Αυτό δημιούργησε αυτό που οι κριτές αποκαλούν «προκατάληψη status quo», η οποία είναι απλώς η φυσική τάση των χρηστών να χρησιμοποιούν ό,τι είναι προρυθμισμένο στα τηλέφωνά τους χωρίς να μπουν στον κόπο να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις.
Παρόλο που η υπεράσπιση της τεχνολογικής εταιρείας προσπάθησε να υποστηρίξει ότι το σύστημά της είναι ανοιχτό και ότι ο καθένας μπορεί να κατεβάσει μια άλλη εφαρμογή, το δικαστήριο ήταν κατηγορηματικό σε αυτό το σημείο. Επιβάλλοντας αυτή τη μαζική προεγκατάσταση, δημιούργησαν εξαιρετικά υψηλά εμπόδια εισόδου για οποιονδήποτε άλλο ανταγωνιστή, ανεξάρτητα από το πόσο καλή ήταν η υπηρεσία τους. Ουσιαστικά, εκμεταλλεύονταν τον απόλυτο έλεγχό τους στο οικοσύστημα Android για να καταστήσουν τη μηχανή αναζήτησής τους την κύρια επιλογή για εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη, χωρίς να δίνουν στους άλλους μια πραγματική ευκαιρία.
Η απαγόρευση εναλλακτικών εκδόσεων και συμφωνιών αποκλειστικότητας
Δεν αφορούσε μόνο το ποιες εφαρμογές ήταν προεγκατεστημένες στη συσκευή. Η απόφαση επιβεβαιώνει επίσης ότι η Google έσφιξε τα χέρια της μέσω των λεγόμενων συμφωνιών κατά του κατακερματισμού . Αυτές οι συμβάσεις απαγόρευαν στους κατασκευαστές να πωλούν τηλέφωνα με εκδόσεις Android που δεν είχαν εγκριθεί από την εταιρεία, εάν ήθελαν να συνεχίσουν να συνεργάζονται μαζί τους. Εάν μια μάρκα ήθελε να καινοτομήσει με ένα διαφορετικό σύστημα που βασίζεται σε Android, κινδύνευε να χάσει την πρόσβαση σε ζωτικές εφαρμογές εντός του οικοσυστήματος της Google.
Επιπλέον, αναλύθηκαν οι πληρωμές που πραγματοποίησε η εταιρεία σε μεγάλους φορείς εκμετάλλευσης και κατασκευαστές για να διασφαλίσει ότι εγκατέστησαν μόνο τη μηχανή αναζήτησής της. Παρόλο που ορισμένες από αυτές τις συμφωνίες κατανομής εσόδων οδήγησαν σε μια μικρή μείωση του αρχικού προστίμου των 4.342 δισεκατομμυρίων ευρώ στο τρέχον ποσό των 4.125 δισεκατομμυρίων ευρώ, το ΔΕΕ επιβεβαίωσε ότι οι πρακτικές στο σύνολό τους αποτελούσαν μέρος μιας ενιαίας, συνεχιζόμενης στρατηγικής για τη συντριβή του ανταγωνισμού και την προστασία της διαφημιστικής της δραστηριότητας.
Ένα προηγούμενο που διαμορφώνει το μέλλον της τεχνολογίας
Από το πρόστιμο ύψους άνω των 4.000 δισεκατομμυρίων ευρώ, η μητρική εταιρεία Alphabet θα είναι από κοινού υπεύθυνη για 1.520 δισεκατομμύρια ευρώ , αποδεικνύοντας ότι οι Βρυξέλλες στοχοποιούν όχι μόνο τη θυγατρική αλλά και τον επικεφαλής του ομίλου. Η απόφαση αυτή κλείνει οριστικά τη νομική οδό για τη συγκεκριμένη υπόθεση, αλλά αφήνει ανοιχτή την πόρτα για άλλες εταιρείες που έχουν νιώσει ζημίες όλα αυτά τα χρόνια να ζητήσουν μόνες τους αποζημίωση, τώρα που υπάρχει τελεσίδικη κρίση.
Με τον νέο Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) να έχει τεθεί πλέον σε πλήρη ισχύ, αυτή η τιμωρία είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου για το τι πρόκειται να ακολουθήσει. Η Ευρώπη έχει αποδείξει ότι διαθέτει τους μηχανισμούς για να ελέγχει τη δύναμη των «πυλωρών» πρόσβασης και ότι δεν θα διστάσει να επιβάλει πρωτοφανή πρόστιμα εάν παραβιαστούν οι κανόνες του παιχνιδιού. Από τώρα και στο εξής, κάθε κλειστό οικοσύστημα που ευνοεί απροκάλυπτα τις δικές του υπηρεσίες θα υπόκειται σε πολύ πιο αυστηρό έλεγχο, αναγκάζοντας τους ψηφιακούς κολοσσούς να επανεξετάσουν τις πρακτικές αδειοδότησης που εφαρμόζουν.
Η επικύρωση αυτού του ορόσημου προστίμου αντιπροσωπεύει πλήρη υποστήριξη στην πολιτική ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και θεσπίζει ένα πολύ σαφές δόγμα σχετικά με τα όρια των ψηφιακών πλατφορμών. Μετά από χρόνια δικαστικών διαφορών και εφέσεων, το τελικό πρόστιμο των 4.125 δισεκατομμυρίων ευρώ έχει πλέον οριστικά ισχύ, επιβεβαιώνοντας ότι η χρήση του Android για την προστασία ιδιόκτητων υπηρεσιών ήταν μια παράνομη πρακτική που διαστρέβλωσε την αγορά κινητής τηλεφωνίας. Η εποχή της απεριόριστης πρόσβασης σε προεπιλεγμένες εφαρμογές φαίνεται να πλησιάζει στο τέλος της στην Ευρώπη, αφήνοντας ένα τοπίο όπου η διαλειτουργικότητα θα πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο.
