Το Balatro, ένα καινοτόμο παιχνίδι καρτών με απατεώνες μηχανικούς, ήταν ένας από τους πιο αξιοσημείωτους τίτλους της χρονιάς, πετυχαίνοντας σημαντικές υποψηφιότητες σε εκδηλώσεις όπως π.χ Τα βραβεία παιχνιδιών 2024. Ωστόσο, παρά την επιτυχία του, ο δημιουργός του παιχνιδιού, γνωστός ως LocalThunk, αντιμετωπίζει απροσδόκητη διαμάχη λόγω της ηλικιακής ταξινόμησης που του έχει ορίσει ο ευρωπαϊκός οργανισμός PEGI.
Η PEGI έδωσε στο παιχνίδι βαθμολογία +18, κάτι που έχει προκαλέσει οργή στον προγραμματιστή του. Σύμφωνα με τον οργανισμό, η ταξινόμηση βασίζεται στις «διδακτικές δεξιότητες και γνώσεις του Balatro που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε παιχνίδια πόκερ πραγματικού κόσμου». Αυτή η απόφαση έχει επηρεάσει αρνητικά την αντίληψη και την προβολή του παιχνιδιού, κάτι που το LocalThunk δεν δίστασε να επικρίνει δημόσια.
Η ειρωνεία των βαθμολογιών: Είναι ο Balatro πιο επιζήμιος από την EA Sports FC;
Σε μήνυμά του στα κοινωνικά του δίκτυα, Το LocalThunk εξέφρασε τη δυσφορία του με έναν ειρωνικό τόνο: "Φαίνεται ότι πρέπει να προσθέσετε μικροσυναλλαγές, lootboxes ή πραγματικά στοιχήματα στο παιχνίδι για να μειώσετε τη βαθμολογία του στο +3, όπως συμβαίνει με την EA Sports FC." Αυτή η δήλωση δείχνει άμεσα την αντίφαση στα κριτήρια PEGI. Ενώ ο Balatro, ένας τίτλος που δεν περιέχει στοιχεία δημιουργίας εσόδων, λαμβάνει μια περιοριστική βαθμολογία, Το EA Sports FC 25, το οποίο περιλαμβάνει μηχανήματα όπως loot boxes και εσωτερικές αγορές, έχει αξιολογηθεί ως κατάλληλο για ηλικίες τριών και άνω.
Ο προγραμματιστής σημείωσε ότι, αν και το PEGI προειδοποιεί για εσωτερικές αγορές στο EA Sports FC, υποδεικνύει επίσης ότι μπορείτε να το απολαύσετε χωρίς να χρειάζεται να ξοδέψετε χρήματα. Αυτό το διπλό πρότυπο, σύμφωνα με το LocalThunk, είναι άδικο και επιζήμιο για ανεξάρτητα παιχνίδια όπως το Balatro.
Εφόσον η PEGI μας έδωσε βαθμολογία 18+ επειδή έχουμε κακά τραπουλόχαρτα, ίσως θα έπρεπε να προσθέσω μικροσυναλλαγές/loot boxes/πραγματικό τζόγο για να μειώσω αυτήν την βαθμολογία σε 3+ όπως η EA sports FC
— localthunk (@LocalThunk) Δεκέμβριος 15, 2024
Τι σημαίνει αυτή η ταξινόμηση για τον Balatro;
Η απόφαση της PEGI δεν επηρεάζει μόνο την εικόνα του παιχνιδιού, αλλά και το μάρκετινγκ του. Η βαθμολογία +18 σημαίνει ότι το Balatro έχει λιγότερη ορατότητα στις πλατφόρμες ψηφιακών πωλήσεων, αφού πολλά ηλεκτρονικά καταστήματα επιβάλλουν πρόσθετους περιορισμούς για αυτού του είδους το περιεχόμενο. Αυτό αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό εμπόδιο, ειδικά για indie τίτλους που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την απήχηση σε αυτές τις ψηφιακές βιτρίνες.
Επιπλέον, Η αξιολόγηση βλάπτει την αντίληψη του κοινού, συσχετίζοντας το παιχνίδι με ακατάλληλο ή αμφιλεγόμενο περιεχόμενο, ενώ στην πραγματικότητα η ουσία του βρίσκεται σε μια δημιουργική και στρατηγική εμπειρία. Το LocalThunk πιστεύει ότι αυτή η ετικέτα είναι αδικία για τους ανεξάρτητους προγραμματιστές, οι οποίοι δεν διαθέτουν τους απαραίτητους πόρους για να αντιμετωπίσουν τέτοιου είδους αποφάσεις σε ρυθμιστικούς φορείς.
Γιατί είναι το Balatro +18;
Σύμφωνα με το PEGI, ο κύριος λόγος για να δοθεί τόσο υψηλή βαθμολογία είναι ότι το παιχνίδι περιλαμβάνει "περιεχόμενο καρτών που αναπαράγει πραγματικές δεξιότητες που χρησιμοποιούνται για να παίξεις πόκερ". Σύμφωνα με την οργάνωση, αυτοί οι μηχανισμοί θα μπορούσαν εύκολα να μεταφερθούν σε ένα πραγματικό παιχνίδι τζόγου, κάτι που θεωρούν ακατάλληλο για ανήλικους παίκτες.
Ωστόσο, ο δημιουργός διαβεβαιώνει ότι αυτή η προσέγγιση είναι πλήρως αποσυνδεδεμένη. Ο Balatro δεν ενθαρρύνει ούτε διδάσκει στοιχήματα ή τυχερά παιχνίδια, αλλά χρησιμοποιεί κάρτες με εννοιολογικό και δημιουργικό τρόπο μέσα σε ένα εντελώς φανταστικό και παιχνιδιάρικο πλαίσιο. Για πολλούς, αυτή η απόφαση της PEGI φαίνεται υπερβολική και αποκομμένη από την πραγματικότητα του παιχνιδιού.
Το παράδοξο της EA Sports FC
Αντίθετα, το LocalThunk έχει επισημάνει πώς ένας τίτλος όπως η EA Sports FC, διάσημος για την εισαγωγή των loot boxes, εξακολουθεί να έχει πολύ χαμηλότερη βαθμολογία PEGI (+3). Αυτά τα κουτιά έχουν περιγραφεί από ειδικούς και αρχές από πολλές χώρες ως τρόπος "επιθετική δημιουργία εσόδων", και μάλιστα έχουν συγκριθεί με πραγματικούς μηχανικούς στοιχηματισμού. Παρόλα αυτά, η PEGI φέρει την ευθύνη στους γονείς, υποδεικνύοντας ότι είναι καθήκον τους να επιβλέπουν τις δραστηριότητες των ανηλίκων σε τέτοιου είδους παιχνίδια.
Αυτή η αντίθεση υπήρξε το έναυσμα για κριτική, όπου Το LocalThunk αμφισβητεί τη συνέπεια στα πρότυπα αξιολόγησης. Ενώ ένα παιχνίδι όπως το Balatro, χωρίς κερδοφόρα στοιχεία, περιορίζεται για «διδάσκηση δεξιοτήτων πόκερ», η EA Sports FC αντιμετωπίζει λιγότερους περιορισμούς παρά την ενσωμάτωση συστημάτων που έχουν προκαλέσει διεθνή διαμάχη.
Αυτή η διαμάχη άνοιξε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με το πώς οι φορείς αξιολόγησης ηλικίας εφαρμόζουν τα κριτήριά τους και εάν πρέπει να επανεξεταστούν για να εξασφαλιστεί μεγαλύτερη δικαιοσύνη, ειδικά για ανεξάρτητους τίτλους που αντιμετωπίζουν εμφανείς ανισότητες σε σύγκριση με παραγωγές μεγάλων εταιρειών.
Η διαμάχη μεταξύ Balatro και PEGI φέρνει στο επίκεντρο την ανάγκη αλλαγής των πολιτικών ταξινόμησης. Η αντίληψη ότι εφαρμόζεται ένα διπλό πρότυπο με βάση το επιχειρηματικό μοντέλο πίσω από το παιχνίδι είναι κάτι που δεν έχει περάσει απαρατήρητο από την κοινότητα του gaming ή τους ειδικούς του κλάδου.